Van kleine diplomatieke missies tot grote mobilisaties van militaire eenheden; Nederland nam in de afgelopen decennia deel aan tientallen vredesmissies. TNO ontwikkelt simulaties met nieuwe technologie om militairen goed voor te bereiden op de extreme omstandigheden waarmee ze te maken krijgen.
De inzet van simulaties bij de voorbereiding op vredesmissies gebeurt al jaren: in Afghanistan, Mali en recenter tijdens de ‘’enhanced Forward Presence’’ missie in Litouwen waar Nederlandse eenheden in NATO-verband diverse taken verrichten. Maar simulatietechnologie ontwikkelt zich in hoog tempo. Denk aan levensechte situaties in een virtual reality 3D-omgeving, klimaatkamers waarin mensen aan extreme temperaturen kunnen wennen (dat gebeurde in Mali, Afghanistan, maar ook anti-piracy van de Marine voor de kust van Afrika), maar ook ingenieuze technologische oplossingen om gevechtsvliegers, UAV (Drone) operators of marinepersoneel te ondersteunen.
Virtueel model
Simulaties helpen om deelnemers van een missie beter voor te bereiden. ‘Door simulaties te gebruiken kun je veel meer praktijksituaties oefenen en ook (veilig) fouten maken, zodat je die minder snel in de werkelijkheid zullen gebeuren’, zegt Wim Huiskamp, Chief Scientist Modelling & Simulation and Gaming bij TNO.
Deelnemers van een missie oefenen in een virtuele omgeving de procedures, de werking van apparatuur en de samenwerking met alle partners. ‘Vooral dat laatste is belangrijk’, zegt Huiskamp. ‘Bij vredesmissies werk je nauw samen in coalitieverband met de NATO, andere landen en civiele organisaties, zoals ngo’s en met de plaatselijke bevolkingsgroepen. Om die wereld goed te begrijpen, bouwen we virtuele modellen met alle spelers op het veld, met hun rollen, gedragingen, bewegingen en we brengen de belangrijkste infrastructuur in kaart door satelliet- en luchtfoto’s te verzamelen en daarvan 3D terrein modellen te maken. Daarbij gebruikt TNO de nieuwste technieken, zoals artificial intelligence en machine learning. Met deze technologie kun je in kortere tijd missiegebieden in kaart brengen, het gedrag van tegenstanders nauwkeurig analyseren en de verschillende scenario’s doorrekenen van wat de militairen kunnen verwachten. Ook als een missie is afgerond, kun je in een simulatie missies analyseren en leren van de fouten.’
Opleidingen
Defensie gebruikt de nieuwste technieken om hun eigen simulatoren te perfectioneren. In de opleidingen van Defensie en andere partijen neemt het gebruik van simulatoren toe, weet Huiskamp. ‘In sommige opleidingen zijn cursisten al meer dan de helft van hun tijd bezig aan het oefenen met simulatoren. Het bespaart tijd, geld en is veiliger en flexibeler dan Live training. In een live oefening kunnen mensen meer gevaar lopen dan in een virtuele omgeving of kan het weer een ingeplande training onmogelijk maken. En vliegen in een F35 of oefenen op zee met fregatten is ontzettend duur. Die Live oefeningen blijven belangrijk vanwege het realisme, maar die beperkte tijd en gelegenheden moeten zo effectief mogelijk gebruikt worden.’ TNO onderzoekt daarnaast hoe Nederlandse simulatiesystemen beter integreren met simulatoren van andere landen, zodat ze in een gedeelde virtuele wereld samen kunnen oefenen met hun verschillende nationale systemen. Dit onderzoek wordt in NATO verband uitgevoerd in het kader van ‘’Mission Training through Distributed Simulation (MTDS)’’ en resulteert in een permanente virtuele trainingsomgeving.