De chemische industrie gebruikt nog veel fossiele grondstoffen en veroorzaakt daarmee CO₂-uitstoot. De nieuwe startup Thoriant, opgericht door TNO, Universiteit Maastricht en Ebert HERA, wil daar met plasmatechnologie verandering in brengen.
De technologie gebruikt elektrisch opgewekt plasma – een extreem heet, geïoniseerd gas – om methaan om te zetten in waterstof en acetyleen. Die stoffen zijn belangrijke bouwstenen voor onder meer kunststoffen en andere chemische producten. Het proces kan volledig op groene stroom draaien en veroorzaakt geen directe CO₂-uitstoot. Ook kunnen industriële restgassen worden omgezet in waardevolle grondstoffen. De technologie is al op laboratoriumschaal aangetoond. Thoriant gaat deze nu verder opschalen en testen in een proeffabriek, met als uiteindelijk doel toepassing in de chemische industrie.