Klimaatverandering zet zeeën en kustgebieden wereldwijd onder druk. Stijgende temperaturen, verzuring en veranderingen in biodiversiteit bedreigen het zeeleven én de mensen die daarvan afhankelijk zijn. Het Europese onderzoeksproject FutureMARES, waaraan Deltares deelnam, is gericht op hoe de natuur zelf kan helpen deze gevolgen op te vangen.
Meer dan dertig internationale onderzoeks- en kennisinstellingen werkten aan op de natuur gebaseerde oplossingen oftewel Nature-based Solutions. Denk aan het herstel van zeegras, schelpdierbanken en mangrovebossen; habitats waarvan bekend is dat ze veel CO2 kunnen vastleggen en zo bijdragen aan de vermindering van klimaatverandering. Ook onderzochten zij betere bescherming van kwetsbare natuur en duurzame, natuurinclusieve visserij en aquacultuur.
Met veldonderzoek, klimaatmodellen en sociaaleconomische analyses bepaalden de onderzoekers welke maatregelen het meest effectief zijn. Deltares voerde modelstudies uit naar de effecten van grootschalige kweek van zeewier en schelpdieren onder verschillende klimaatscenario’s. Daaruit bleek dat met name zeewier grote hoeveelheden voedingsstoffen kan onttrekken aan het systeem, zodanig dat dit de groei van fytoplankton kan beïnvloeden. Dit gebeurt onder elk klimaatscenario, maar de mate van impact varieert per scenario. Er is ook onderzocht hoe klimaatverandering van invloed is op de kans om in de Noordzee oesterbanken te herstellen. Hieruit bleek dat een deel van de oude oestergronden nu al niet meer voldoende potentie voor groei heeft, waardoor herstel van oesterbanken wordt bemoeilijkt. De resultaten helpen beleidsmakers om zeeën en kustgebieden klimaatbestendiger te maken en tegelijkertijd de biodiversiteit te beschermen.