Innovatieve mkb’ers kunnen sinds kort terecht bij de WUR Fast Track, in navolging van TNO. Via een loket op de website krijgen ondernemers snel toegang tot expertise en testfaciliteiten. Het doel: kennis sneller toepassen in producten en diensten en uiteindelijk de samenleving verbeteren.
Mkb-bedrijven die een innovatie ontwikkelen, hebben vaak vragen: zitten we op de goede weg en werkt het idee? De Fast Track kan hierbij helpen. Dit is een snelle werkwijze voor startups, scale-ups en andere innovatieve mkb-bedrijven. Wageningen University & Research startte er dit jaar mee en liet zich daarbij inspireren door TNO. WUR en TNO zijn beide onderdeel van de TO2-federatie. ‘We hoorden enthousiaste verhalen van TNO over de Fast Track’, vertelt Gerlinde van Vilsteren, projectmanager waardecreatie bij WUR. ‘We werken al veel met het mkb en besloten dit voorbeeld te volgen, omdat de methode zich bij TNO al heeft bewezen en goed aansluit bij de behoefte van ondernemers.’ TNO deelde vervolgens de ervaringen met WUR, vertelt Nienke Dijkstra, marktdirecteur startups, scale-ups en mkb bij TNO en eerder zelf ondernemer. ‘Ik ben heel blij dat WUR hier ook mee is gestart. Zo kunnen we ondernemers nog beter helpen.’
Praktische oplossing
WUR richt zich vooral op de agri-foodsector en leefomgeving, TNO op verschillende andere sectoren en kennisgebieden. ‘In Nederland is veel kennis en infrastructuur beschikbaar’, zegt Dijkstra, ‘maar het is niet altijd makkelijk om op het juiste moment de juiste expertise te vinden.’ Dat herkent Van Vilsteren: ‘Als een doorverwijzing lang duurt, is een mkb’er misschien al afgehaakt.’ Bij de Fast Track gaat dat sneller. De medewerkers hebben goed in beeld welke expert of welk laboratorium waar zit. Samenwerken met een mkb-bedrijf is anders dan met een groot bedrijf, legt Dijkstra uit: ‘Grote bedrijven zijn gewend aan langjarige, kostbare onderzoeksprojecten, mkb’ers willen juist snel een betaalbare oplossing.’ Van Vilsteren voegt eraan toe: ‘Ondernemers willen gewoon weten: hoe krijg ik die kennis toegepast in mijn product of markt?’
Doorverwijzing
Tijdens een korte intake scherpen medewerkers de vraag aan en koppelen zij het bedrijf vervolgens aan de juiste experts. Vaak helpt een gerichte verwijzing al, bijvoorbeeld naar een artikel, rapport, cursus of symposium. Van Vilsteren: ‘Het is een kwestie van meedenken, mensen op weg helpen. En als de vraag heel complex is, komt er een vervolgsessie.’ Soms kan WUR of TNO niet helpen. Dan krijgt de ondernemer een warme doorverwijzing naar een andere organisatie, kennisinstelling of bedrijf.
Maatschappelijke transities
Met de Fast Track dragen WUR en TNO bij aan maatschappelijke opgaven, benadrukken de geïnterviewden. Eerdere samenwerkingen tussen WUR en het mkb laten dat zien. Zo hielp WUR het bedrijf Grassa, dat eiwitten uit gras haalt voor voedsel en de stikstofuitstoot vermindert. Tests naar het eiwitgehalte brachten het bedrijf dichter bij de markt. Verder hielp WUR onder andere Munckhof Fruit Tech Innovators om verspilling van gewasbeschermingsmiddelen te voorkomen en milieuvriendelijker te werken. De bedrijven waarmee TNO via de Fast Track samenwerkt, werken ook aan oplossingen voor maatschappelijke vraagstukken. Zo ontwikkelt Ore Energy duurzame batterijen, maakt The Protein Brewery alternatieven voor dierlijke eiwitten en ondersteunt Momo Medical zorgmedewerkers in verpleeghuizen met technologie. Dankzij tests en advies van TNO komen deze innovaties sneller op de markt. Ook kennisinstellingen profiteren van de Fast Track. ‘Het is een goede valorisatieroute om kennis sneller in de praktijk toe te passen’, licht Dijkstra toe. ‘Collega’s krijgen veel energie van dit soort vragen, omdat ze al binnen een dag waarde kunnen toevoegen.’ Van Vilsteren: ‘Samen in de modder in het veld of het lab puzzelen en daar gezamenlijk trots op zijn.’
Europese onafhankelijkheid
Van Vilsteren wijst erop dat het mkb heel belangrijk is voor de economie en dat de Fast Track daar dus ook aan bijdraagt. ‘Startups en scale-ups spelen eveneens een belangrijke rol binnen de EU.’ De Europese Commissie versterkt de positie van startups en scale-ups met allerlei programma’s en regelingen om het verdienvermogen en de onafhankelijkheid van Europa te stimuleren. De eerste mkb’ers hebben zich gemeld voor de WUR Fast Track, en er zijn al gesprekken geweest. Afgelopen jaar waren er ruim 700 intakes bij TNO en zijn 182 projecten succesvol afgerond. Dijkstra zegt tot slot: ‘Er zijn heel wat ondernemers die hard werken om goede dingen te doen voor de maatschappij. Zo makkelijk is het niet om dat succesvol te doen. Wij kunnen ze ondersteunen met onze kennis en faciliteiten.’