Improvised Explosive Devices (IED’s) zijn goedkoop en eenvoudig te vervaardigen explosieven die veel slachtoffers maken in conflictgebieden onder zowel militairen als burgers. Vanwege de grote effecten die tegenstanders hiermee kunnen bereiken, worden ze veel gebruikt en evolueren ze snel. Dit maakt de bestrijding hiervan uitdagend, maar des te belangrijk. NLR ontwikkelde technologie om deze bestrijding te ondersteunen.
NLR
Om de terroristische netwerken achter deze IED’s in kaart te brengen, verzamelen en analyseren militaire eenheden zoveel mogelijk informatie. Dat proces wordt ook wel Technische Exploitatie (TE) genoemd. TE is enigszins vergelijkbaar met forensische opsporing met specifieke militaire kenmerken. Net als bij forensische opsporing worden in het veld sporen, verzameld die vervolgens in een laboratorium verder geanalyseerd worden. ‘In militaire situaties is er grote tijdsdruk en wordt er dichtbij de frontlinie gewerkt, bijvoorbeeld in uitgezonden laboratoria. Hoe dichter je bij het vuur zit, des te eerder beschik je over relevantie informatie. Dit maakt het mogelijk om snel nieuwe verbanden te leggen. Bovendien kunnen deze zo eerder verspreid worden, ter ondersteuning van betere beslisprocessen’, zegt Roy Arents, Engineer Simulation & AR/VR Expert bij NLR.
Spatial Computing
In de praktijk blijkt het verzamelen en delen van informatie niet altijd even makkelijk. Door de communicatie tussen de TE-experts te vereenvoudigen en kennis en middelen dichter bij de frontlinie beschikbaar te stellen, kan dit verbeteren. Het project ARTEX Augmented Reality for Technical Exploitation in Counter IEDoperations) onderzoekt of en hoe Augmented Reality (AR) en andere zogenoemde Spatial Computing-technologie het TE-proces als geheel kunnen verbeteren en versnellen. AR voegt een laag virtuele informatie toe aan de ‘echte wereld’. Doordat AR-apparaten, zoals smartphones maar ook in de vorm van brillen, zich ‘bewust’ zijn van hun positie en oriëntatie in de ruimte, heel nauwkeurig zowel buiten als binnen, kan de virtuele informatie met de echte wereld geïntegreerd worden. Deze categorie ‘slimme apparaten’ die weten waar ze zich in de ruimte begeven, wordt ook wel Spatial Computing-technologie genoemd. Denk daarbij ook aan satellietnavigatie waar we dagelijks gebruik van maken. Met uitwisselbare hardware- en softwarematige componenten, zoals sensoren en slimme algoritmes, zijn zo vele nieuwe toepassingen mogelijk, ook binnen het domein van TE.
Demonstratoren
NLR heeft deze componenten gecombineerd en doorontwikkeld in samenwerking met het ministerie van Defensie in zogenoemde ‘demonstratoren’. Deze bevatten verschillende functionaliteiten die door de operationele experts bij Defensie geëvalueerd kunnen worden. Een van de functionaliteiten richt zich op de TE-specialisten in zoekteams die verantwoordelijk zijn voor de identificatie en verzameling van objecten door het voor hen mogelijk te maken om gezamenlijk en in real-time een 3D-plattegrond op te bouwen van een gebouw. ‘We verbeteren zo hun ruimtelijk bewustzijn en de communicatie binnen het team. Degene die het team coördineert, kan op een laptop de plattegrond van het gebouw zien opbouwen, waardoor direct inzichtelijk is waar teamleden zich bevinden en eventuele verborgen ruimtes zichtbaar worden waar mogelijk IED-onderdelen, aanwijzingen of bewijsmateriaal liggen. Doordat al deze informatie opgeslagen wordt, blijft de context rondom gevonden relevante objecten behouden. Hiermee kunnen laboratoriumspecialisten de informatie die hun collega’s eerder hebben verzameld, verder analyseren en eventueel virtueel teruggaan naar het desbetreffende moment met daarbij alle context. Een plaatje zegt meer dan 1000 woorden, video vaak nog meer: wij bieden hiermee een gedeelde interactieve AR-omgeving. Arents: “We hebben gemerkt dat communicatie altijd beter kan, zo ook binnen TE. In de praktijk moeten onderzoekers in een laboratorium conclusies trekken over de informatie die militairen op locatie hebben gevonden om deze vervolgens weer over te dragen aan andere militairen die dit gebruiken voor bijvoorbeeld besluitvorming en het inschatten van risico’s. Zij praten niet altijd op hetzelfde niveau met elkaar en dat willen we met deze AR en Spatial Computing-technologie verbeteren. Hierdoor zullen ze elkaar beter begrijpen.’
Militairen en burgers
In 2023 vinden praktijktesten plaats en begin 2024 maakt ARTEX onderdeel uit van een oefening van het Amerikaanse leger. ‘We gaan de technologie dan verder testen.’ Uiteindelijk moet het leiden tot een veiligere omgeving voor militairen én burgers. “Na doorontwikkeling is de technologie eventueel in de oorlog in Oekraïne te gebruiken, maar ook in een willekeurige stad waar aanslagen met IED’s kunnen plaatvinden.’